1. Se ha encontrado repetidamente que las personas que muestran los síntomas del TDAH ( notablemente, una tendencia a distraerse fácilmente de la tarea en cuestión) son mucho mejores para resolver ciertos tipos de problemas que las personas que no presentan estos síntomas. Resumí y mencioné algunas de las pruebas de esto en un ensayo anterior (también vea Boot, Nevicka y Baas (2017).
2. Se ha encontrado que las personas que, debido a accidentes cerebrovasculares o tumores, han sufrido daños en los lóbulos prefrontales de la corteza (las áreas del cerebro que ayudan a enfocar la atención y ayudan a desarrollar estrategias conscientes de resolución de problemas) son mucho mejores que las personas con cerebro intacto en resolver ciertos tipos de problemas (Reverberi et al., 2005).
3. Se ha encontrado que las personas intactas con el cerebro muestran una gran mejora en la resolución de ciertos tipos de problemas si una parte de sus lóbulos prefrontales se ha vuelto temporalmente menos activa por un proceso llamado estimulación de corriente directa transcraneal, que implica una ligera corriente eléctrica enviada a través del cráneo sobre un área particular del cerebro (Luft et al, 2017).
4. Docenas de experimentos han demostrado que las personas que están perplejas en resolver cierto tipo de problemas tienen más probabilidades de resolver el problema si toman un descanso, en el que piensan en otra cosa por un tiempo, que si trabajan continuamente el problema (para revisiones, ver Sio et al, 2017; Sio y Ormerod, 2009). Esto se denomina “efecto de incubación”. Varios estudios han demostrado que el efecto de incubación funciona mejor cuando, durante la incubación, la persona solo está soñando despierta o trabajando en un conjunto de tareas relativamente fáciles en lugar de centrarse en gran medida en un problema nuevo. ¿Cuáles son estos "ciertos tipos de problemas"? Son problemas que no se pueden resolver a través de la forma de pensar rutinaria, arraigada y bien entrenada. A veces se los llama "problemas de intuición", porque cuando finalmente los resuelves, la solución parece saltar de la nada y experimentas el clásico fenómeno "aha". De repente ves lo que no viste antes. Parece mágico. ¿De dónde vino esa solución?
La solución debe haber venido de alguna manera desde la mente inconsciente . Nuestro cerebro es una máquina increíble que siempre está trabajando en muchas cosas a la vez. Nuestra experiencia consciente del pensamiento, que generalmente recorre una sola pista en lugar de varias a la vez, refleja solo una pequeña parte de lo que hace el cerebro. Sobre esto, si no en nada más, Freud.estaba en lo cierto: la mente consciente es solo la punta del iceberg. Aparentemente, cuando dejamos de pensar conscientemente sobre el problema que no hemos podido resolver, la mente inconsciente se ocupa del problema y continúa trabajando en él de alguna manera, no a través de los medios lógicos de la mente consciente, sino a través de algún otro tipo de la lógica. Hay varias teorías sobre lo que está haciendo la mente inconsciente. Una teoría prominente es que está comprobando una amplia gama de vínculos potenciales entre los elementos del problema y otra información almacenada en la memoria , incluidos los que son demasiado remotos para que la mente consciente y lógica los tenga en cuenta. De repente, la mente golpea un enlace que funciona, que resuelve el problema, y esto despierta la mente consciente: "¡Ajá, ahora lo veo!"
Sobre la base de esta teoría, las personas con TDAH, o con daño en el lóbulo prefrontal, o con un lóbulo prefrontal temporalmente suprimido, tienen más probabilidades de resolver tales problemas que otras personas porque son menos capaces de mantener la atención fija. Es más probable que permitan que su mente divague y, por lo tanto, es más probable que permitan que los mecanismos inconscientes tomen el control.
Toda la investigación a la que me he referido hasta ahora se realizó en laboratorios, con problemas de intuición creados específicamente para fines de investigación. ¿Qué pasa con la resolución de problemas del mundo real? En un estudio muy reciente, Shelly Gable, Elizabeth Hopper y Jonathan Schooler, de la Universidad de California, Santa Barbara. (2019), reclutaron a 72 físicos teóricos y 113 escritores profesionales (en su mayoría guionistas) como participantes en un estudio de resolución de problemas relacionados con sus profesiones. Durante un período de dos semanas, a cada participante se le envió un cuestionario por correo electrónico cada noche, en el que se le pedía que describiera la idea más creativa, si la hubiera, que tuviera ese día relacionada con su trabajo. Si enumeraban una idea, se les hacían preguntas sobre lo que estaban haciendo y pensaban cuando tuvieron la idea, y si esto implicaba superar un punto muerto o sentirse como un momento "ahá".
De mayor interés para nuestros propósitos, los investigadores encontraron que aproximadamente el 20% de las ideas creativas, tanto para físicos como para escritores, ocurrieron en momentos en que no estaban pensando en el problema al que se refería la idea. Ocurrieron cuando estaban lejos de su trabajo y pensando en otra cosa. Además, estas ideas tenían más probabilidades de ser experimentadas como momentos "aha" y de contener soluciones a problemas para los cuales habían estado previamente en un punto muerto, es decir, en un punto donde el problema había empezado a parecer imposible de resolver.
Hace décadas, mucho antes de que hubiera oído hablar de investigaciones como las que he descrito aquí, descubrí que lo mejor que puedo hacer cuando estoy atascado en algún problema, ya sea un problema de diseño de investigación, escritura o incluso un problema de relación personal es tomar un descanso. Para mí, el mejor tipo de descanso es salir a caminar o andar en bicicleta, o trabajar en mi jardín o cortar leña para mi estufa, y dejar que mi mente se vaya libre mientras lo hago. No siempre, pero a menudo me parece que alguna idea perspicaz que resuelva o ayude a resolver el problema viene a la mente cuando me estoy arrastrando por el bosque o pedaleando por la carretera o acolchando los tomates o cortando troncos. E incluso cuando no surge ninguna idea, no he perdido el tiempo. Mis pausas producen buen ejercicio, diversión, tomates y leña.
A veces, cuando no se presenta ninguna solución durante el receso, una viene muy rápido después de que vuelvo al problema. Me imagino en esos casos que mi mente inconsciente se había acercado bastante a la solución y solo se necesitó un poco más de atención consciente para llevarla a cabo. Hoy en día salgo al aire libre por casi una hora de aventura de algún tipo casi todos los días, me sienta o no atrapado en un problema. A menudo me vienen a la mente nuevas ideas creativas que no tienen nada que ver con los problemas en los que he estado trabajando, pero que sugieren nuevos proyectos en los que valdría la pena trabajar.
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